Martin Luther King

« Il m'est relativement facile de penser à un Dieu d'amour essentiellement parce que j'ai grandi dans une famille où l'amour et les relations fondées sur l'amour étaient omniprésents. Il m'est relativement facile de penser l'univers comme fondamentalement amical grâce à ma famille et à l'environnement dans lequel j'ai grandi. Il m'est très facile de pencher plutôt vers une vision optimiste que pessimiste essentiellement grâce à mes expériences d'enfant. Il est impossible de comprendre les racines, les attitudes religieuses d'une personne sans prendre en compte les facteurs psychologiques et historiques qui conditionnent la vie de l'individu »

Ajouter une citation de Martin Luther King - Consulter les citations de Martin Luther King

Martin Luther King Jr est né le 15 janvier 1929, à Memphis dans le Tennessee. Fils et petit fils de pasteur a une enfance confortable. Il fréquente les meilleurs établissements (réservés aux noirs)et obtient un doctorat en théologie à l'âge de 26 ans. Martin Luther King devient l'un des acteurs principaux du combat pour l'émancipation des afro-américains, et contre la ségrégation aux Etats-Unis.

Il se sert de l'autorité morale que lui confère son statut d'homme d 'Eglise pour sillonner le pays, et tenter de réveiller les consciences de sa communauté.

Son discours intitulé « I have a dream », dans lequel il prêche pour un rapprochement entre les noirs et les blancs, est aujourd'hui un symbole universel de solidarité.

Leader pacifiste, Martin Luther King Jr est dépassé par l'ampleur du mouvement. Lui qui a grandit dans un Sud rural, a du mal a incarné et porter les attentes des populations du Nord, marquées par la société industrielle et une grande précarité.

Son emprise est alors contestée par d'autres mouvements, comme celui des Black Panthers, qui prônent l'utilisation de la violence.

Une violence qui ne l'épargnera pas, un 4 avril 68.

 

Une enfance aisée

" Il m'est relativement facile de penser à un Dieu d'amour essentiellement parce que j'ai grandi dans une famille où l'amour et les relations fondées sur l'amour étaient omniprésents "( An Autobiography of Religious Development )

La religion occupe une place fondamentale dans le combat de Luther King Jr, mais plus généralement, dans l'inconscient collectif des afro-américains. Au temps de l'esclavage, la pratique religieuse était pour les noirs un moyen de s'évader spirituellement, et de supporter les vexations du quotidien. Mais c'était aussi un moyen pour l'homme blanc d'exercer un contrôle sur les âmes, à travers une foi qu'ils partageaient.

C'était aussi un moyen pour les noirs de s'élever socialement, comme en témoigne le parcours du père de Martin Luther King Jr, Daddy King.

Son grand-père, Adam Daniel Williams, pionnier de la résistance aux discriminations raciales, et son père, se succèdent comme pasteur de l'Eglise Baptiste d'Ebenezer. Une famille qui appartient donc à la classe moyenne, conservatrice, et qui épouse le système capitaliste.

Mais malgré cela, le jeune King n'est pas attiré par une carrière de pasteur, et regrette que la théologie ne soit pas traité de manière intellectuelle.

A 15 ans, il intègre le Morehouse College d'Atlanta, une des célèbre université noires des Etats-Unis. Séduit par les discours de certains de ses professeur et leur approche de l'enseignement religieux, il entre ensuite au « Crozer Theological Seminary » pour y étudier la théologie. Diplômé, il obtient une bourse qui lui permet d'entrer à l'université de Boston et y passer un doctorat.

En 1954, Martin Luther King devient le pasteur d'une Eglise baptise de Montgomery, dans l'Alabama.

 

Boycott, marche et sittin

King Jr est membre du comité exécutif de la NCAAP ( National Association for the Advancement of Colored People) et milite activement auprès de ses paroissiens pour faire leur faire prendre conscience de la nécéssité de s'organiser. Martin Luther King Jr place la non-violence comme un impératif à toutes actions et revendique notamment l'influence de Gandhi sur sa pensée.

En 1955 il accepte de prendre la tête d'un mouvement de protestation non-violent, qui se manifeste par le boycott par les noirs, de la compagnie de bus de Montgomery. Plus connu sous le nom de « l'affaire Rosa Parks », cette mobilisation fait suite à l'arrestation d'une jeune fille, pour avoir refuser de laisser sa place à une personne blanche.

L'action dure 382 jours et trouve un écho national. En 1956, la ségrégation dans les transports est décrétée inconstitutionnelle.

Le mouvement prend alors de l'ampleur, et l'épisode de Montgomery installe MLK comme le leader d'un mouvement de résistance nationale.

Il est d'ailleurs élu en 57, président de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), qui regroupe les leader noirs de 10 Etats du Sud.

En 10 ans, celui que l'on appel « le nouveau Moïse » va parcourir plus de 10.000 km à travers le pays, et prononcer 208 discours, dans lesquels il appelle à l'unité et à la prise de conscience générale, chez les noirs comme chez les blancs.

Une décennie durant laquelle il multiplie les actions non-violentes, et mobilise les foules comme à Greensborro Birmingham, ou Albany.

 

L'apogée et la chute

C'est le 28 août 1963 qu'il organise une marche sur Washington, pour le travail et la liberté. Devant plus de 250.000 personnes, il prononce le discours « I have a dream », qui a fait aujourd'hui le tour du monde. « Je fais le rêve qu'un jour, cette nation se lève et vive sous le veritable sens de son credo : Nous considérons ces vérités comme évidentes, que tous les hommes ont été crées égaux ».

La même année, il est élu homme de l'année par le magazine Time, et devient à 35 le plus jeune prix Nobel de la paix. C'est la concécration pour MLK, qui se hisse au rang de figure mondiale.

Mais parallèlement, son influence tend à diminuer auprès de la communauté afro-américaine, qui se retrouve plus dans les propos radicaux d'un MalcomX. La migration des noirs du Sud vers les villes industrialisées du Nord a considérablement changé les habitudes, la démographie et la sociologie d'une population que MLK a de plus en plus de mal a cerner.

Les conditions de vie dans les ghettos du Nord sont différentes à celles subies dans un Sud rural et conservateur. Conscient de cette fracture, MLK décide de s'installer dans un des quartiers pauvre de Chicago, le 26 janvier 1966.

Mais les attaques ne cessent pas. D'un côtés les noirs radicaux, et de l'autre le FBI, et son chef J. Edgar Hoover qui le déteste, qui emploie tous les moyens pour lui nuire.

Surtout que King Jr a amorcé un virage déterminant dans son rôle de leader. Jusqu'alors, il pensait que le mal résidait principalement dans les coeurs, et que le meilleur remède était la religion. Seulement la guerre au Vietnam lui fait prendre conscience que les choix politiques sont aussi déterminants.

Il prend alors fréquemment position, notamment, en pacifiste convaincu, contre la guerre au Vietnam. « Je savais que je ne pourrais jamais plus élever la voix contre l'usage de la violence par les opprimés dans les ghettos sans avoir d'abord pris clairement position sur la plus grande source de violence qui existe dans le monde actuel-mon propre gouvernement ».( US Riot Commission Report What Happened, Why Did It Happen? What Can Be Done?)

Alors qu'il vient d'annoncer une prochaine marche sur Washington en faveur des pauvres, Martin Luther King Jr est assassiné dans un Motel de Memphis, le 4 avril 1968 à l'âge de 39 ans.

La responsabilité du FBI est évoqué, comme celle des activistes radicaux du mouvement afro-américain, mais à ce jour, aucune n'est officiellement retenue.

MLK est mort, mais pas ses idées. Il a fallu 13 années à cette homme, pour mener un combat qui fait de lui un des plus grands personnages du Xxe siècle.

n.b : cet article a été rédigé avec le concours de l'excellent ouvrage, "Martin Luther King Jr, Un homme et son rêve", de Marie-Agnès Combesque. Lire l'entretien avec l'auteur

Ajouter ou consulter le commentaire sur Martin Luther King